小蔡在股市做长期投资，现在对股指期货有浓厚的兴趣，但分不清楚股指期货与股票的区别，以为可以通过做多股指期货替代自己的股票投资。
其实，许多投资者对股指期货还比较陌生。由于股指期货属于金融衍生品的一种，因此，在交易标的、方式、规格及制度等方面，与股票交易有着极大的差异。为了便于把握，投资人应该多花点时间充分了解两者的不同，以利于日后的操作。
以下列出几个有明显不同的特点，这些对投资者来说尤为重要：
1.交易合约的期限不同。股票买入后可以一直持有，股票数量不会减少。但股指期货都有固定的到期日，到期就要摘牌。因此交易股指期货不能像买卖股票一样，交易后就不管了，必须注意合约到期日，以决定是提前了结头寸，还是等待合约到期，或者将头寸转到下一个月。
2.保证金制度和结算方式不同。股指期货合约采用保证金交易，一般只要付出合约面值约10—15%%的资金就可以买卖一张合约，这一方面提高了盈利的空间，但另一方面也带来了风险，因此必须每日结算盈亏。买入股票后在卖出以前，账面盈亏都是不结算的。但股指期货不同，交易后每天要按照结算价对持有在手的合约进行结算，账面盈利可以提走，但账面亏损第二天开盘前必须补足(即追加保证金)。而且由于是保证金交易，亏损额甚至可能超过你的投资本金，这一点和股票交易不同。
3.交易限制不同。股指期货交易是“双向”的，既可以先买后卖，也可以先卖后买，T+0交易，可以卖空；股票交易是“单向”的，只能是先买后卖，T+1交易，不能卖空。虽然股票融券交易也可以卖空，但难度相对较大。当然一旦卖空后价格不跌反涨，投资者会面临损失。
4.交割方式不同。期指市场虽然是建立在股票市场基础之上的衍生市场，但期指交割以现金形式进行，即在交割时只计算盈亏而不转移实物，在期指合约的交割期投资者完全不必购买或者抛出相应的股票来履行合约义务，这就避免了在交割期股票市场出现“挤市”的现象；而股票交易是实物交割。
