在石家庄造纸厂门口，马胜利竖起了一个1.5米高的大牌子，上面写着“厂长马胜利”。这个看起来有点搞怪的事情发生在1986年，人们提及20多年前红遍中国的“企业承包第一人”马胜利时，总会随之想起这样的细节。巅峰时期，马胜利是“勇于开拓的改革者”，全国的造纸企业排着队等他承包，他车轮转似地来回作报告，人们听得如痴如醉；而当其托拉斯梦碎，拥有100多家企业的集团轰然解散后，他竟“沦落”成了一位守着几百块退休工资度日的普通老人。2008年3月，记者在石家庄一幢普通民房里听马胜利讲述当年的故事。
1.“我请求承包造纸厂”
1984年，人们将之称为中国现代公司的元年。日后很多驰骋一时的公司均诞生在这一年。这年的3月28日，石家庄造纸厂门前突然出现一份《向领导班子表决心》的“大字报”：
我请求承包造纸厂！
承包后，实现利润翻番！工人工资翻番，达不到目标，甘愿受法律制裁。
我的办法是：“三十六计”和“七十二变”，对外搞活经济，对内从严治厂，关心群众生活……“大字报”的作者是该厂46岁的业务科长马胜利。
大字报贴出后，领导说他要“抢班夺权”，“野心大暴露”……而厂里的工人则拍手称快。
时任石家庄市长的王葆华在接受本报记者采访时说，当时石家庄造纸厂的境况是：当年国家下达的年产利润计划17万元，虽然石家庄造纸厂是一个拥有800多人的大厂，当时的厂领导却不敢接下来，讨价还价说还得亏损10万。“结果马胜利杀了出来，他说：‘要是我，把17万掉个个，实现利润70万。’”最后，王葆华等市领导拍板鼓励马胜利承包。
业务科长出身的马胜利主要在产品结构和销售激励上下了工夫。造纸厂生产的是家庭用的卫生纸，马胜利根据市场需求，把原来的一种“大卷子”规格变成了六种不同的规格，颜色也由一种变成三种，还研制出“带香味儿的香水纸巾”。一系列的措施让厂子顿时有了活力。
结果，承包第一年就为厂里盈利140万元，承包4年，利润增长21．94倍。1985年7月26日，全国的报纸都刊登了新华社的长篇通讯，题目是《时刻想着国家和人民利益的好厂长马胜利》。
马胜利很快成为炙手可热的新闻人物。
“马胜利走马上任以后，做了很多新鲜的东西，现在饭店厨师戴的那种白色的帽子，那是马胜利发明的；妇女用的卫生巾，以前辞典上没有这个词，也是马胜利搞起来的。”高梦龄对马胜利的评价就是：“他是一个很有商业头脑并不断创新的人。”
2.开创“马承包时代”
上世纪80年代末，摇滚歌星崔健的一曲《一无所有》风行南北。用马胜利自己的话讲：“那是一个张扬个性的时代。”
也就在这几年中，马胜利的声音响在各种场合的座谈会或讲座上。他提出的“三十六计”和“七十二变”承包思路成为国营企业摆脱困境的灵丹妙药。1986年年底，马胜利获得“时刻想着国家和人民利益的好厂长马胜利”和“勇于开拓的改革者”称号。
1987年，马胜利被评为国家有突出贡献的科学技术专家。
