7月15日上午，美国联邦储备委员会主席伯南克在华盛顿参加参议院银行委员会听证会时表示，脆弱的美国经济面临金融市场动荡、房价下跌和石油、粮食价格飙升等“重重困难”，尽管美联储大幅度降息并采取其他巩固措施，但依然面临“严峻挑战”。
这一悲观“评语”立刻产生深刻反响，伯南克的发言传到纽约原油期货交易所后，油价从上午10点的145美元/桶，在不到1小时之内，应声惨跌10美元，达到135美元左右，上午10点到11点的价格数据状如自由落体轨迹，当日油价也创下1991年伊拉克战争以来的单日最大跌幅。
“9点开始，就看着价格往下跌，全部都是卖盘。”一位石油期货交易员回忆起当时纽交所的情景时说，“全世界都在做同一件事情：卖！”
伯南克的发言证实并加强了世界的恐慌：美国经济出事了！而根据经济学的经验，经济衰退都会同时伴随着原油需求减少造成的油价下跌。油市由此走上跌途的可能性日益加大。
与此同时，布什总统宣布解除美国近海石油开采的禁令，但此举对于民主党和共和党两党政治博弈的意义似乎远远大于对油价走势的意义。
但是，对于众多看空的呼声来说，伊朗问题似乎成了最后一个无法避开的悬念，美伊关系的走向成为国际油价下一步走势的关键。
伯南克证词促油价走跌
在伯南克发表讲话之前，美国经济就已经陷入了房利美和房地美引起的第二轮次债冲击中，银行不断倒闭，在宣布倒闭的加州印地麦克银行外，政府甚至动用了警察以对付陷入愤怒和焦急的民众。
实际上，整个美国都在期盼伯南克能在听证会上给经济注入信心，但不幸的是，伯南克此时似乎已经无力回天。在试过了降息、加强监管、改革等一系列办法之后，他也只能坦言：美国经济“困难重重”，而这一表态又进一步加剧了民众对于经济衰退的恐慌，也由此导致了15日油价的暴跌。
美国经济的确是困难重重。首先，美国官方7月15日公布，6月美国消费者零售支出只增长了0.1%，这是受到了能源和食物价格上涨的影响，伯南克在发言中说：高能源价格已经影响了美国家庭的购买力，并将在未来几年拖累美国经济。
其次，根据美国联邦高速公路管理局的统计，2008年4月，全美车辆行驶里数下降16亿英里。
这两点对于原油需求的打击无疑都是致命的。购买力的降低拖累经济，势必造成工业企业原油需求的大幅降低；而油价高企以及经济不景气造成车辆用油降低则更是直接反映在需求数据上：据7月15日欧佩克的市场报告显示，北美地区上半年平均日石油消耗量为2503万桶，去年同期的数字为2544万桶，相比减少了41万桶。
而美国的需求对于世界油市的影响又是举足轻重的，据统计，目前世界每日的原油消费（包括本国的自产）大约是8000万桶，美国占25%，中国占1/10，印度占1/30。
因此，美国需求的减少，完全可以预期，国际油价步入跌势的可能性在加大。
近海“解禁”只为党派博弈
国际炒家非常清楚，布什总统放开近海油田的开采禁令，此举只不过是为了两党政治博弈而出的一张好牌，根本并不是真的为了油价，所以，这个利好消息也仅仅促使油价轻微下挫，7月14日，纽约商品交易所8月份交货的轻质原油期货价格仅仅微涨10美分，收于每桶145.18美元，并未过多受到布什放开禁令的影响。
实际上，如果布什政府真心想控制油价的话，根本无需冒环保人士、地方政府与国会的重重阻力去开采近海油田，“美国有很多工具可以利用，比如巨大的战略石油储备、能源政策、金融的监管以及美国主导下的IEA，任何一个工具的动作，都可能对油价造成影响的”。现代国际关系研究院经济专家江涌说。
中国能源学工程师姜仪云认为，布什宣布解除在美国近海开采石油的行政禁令，并敦促国会采取类似措施废除相关法律禁令，原因主要在于油价的高涨令民众怨声载道，以降低油价的名义来解除近海开采石油的禁令，不仅给石油集团提供了一次获取暴利的良机，也能赢得饱受高油价之苦的民众的信赖和支持，可谓一举两得；另外，还可以把民主党置于非常尴尬的地位，瓦解其支持力量。
